Paarse lavendelvelden, azuurblauwe zee en geel gekleurde huisjes; de Provence is een kleurrijk walhalla voor de Francofiel en iedere reisliefhebber. Iedereen die er ooit kwam houdt van regio. Geheel terecht, als je het mij vraagt. De Provence is magie. En ik help je graag aan inspiratie: 10x doen in de Provence!

Wandelen langs de Calanques van Marseille en Cassis

Een van de mooiste plekken die ik ooit in Frankrijk bezocht: de Calanques. Vroeger al bezocht ik ze als klein meisje met mijn ouders tijdens een vakantie op de camping in Cassis, maar dat het werkelijk zo magisch is, ondervond ik toen ik er in 2014 op eigen houtje naar terugkeerde. Ik liep langs de Calanques van Marseille een wandeltocht van 18 kilometer, waar ik zo’n zes uur over deed. Zwaar, maar zo vreselijk mooi. Ik genoot intens van het natuurschoon om me heen zoals ik het niet vaker zag. Zo mooi, ongerept, maar toch dicht bij de stad. Bijzonder!

Bezoek de markt in Aix-en-Provence

Een van de grootste Provencaalse markten vind je op zaterdag in Aix-en-Provence. De stad die sowieso al een en al Provence uitstraalt. Niet alleen door de naam, maar ook door de gekleurde woningen, de relaxte sfeer, de vele terrasjes, het zonnige klimaat… Aix-en-Provence is zo, zo leuk. Loop ook vooral over de Cours Mirabeau, de lange laan waar de stad bekend om is, met de fontein als eindpunt. En vergeet de beroemde rosés niet te drinken!

Beklim de Sainte Victoire (en overnacht er!)

De beroemde berg de Sainte Victoire ligt op enkele kilometers van Aix-en-Provence verwijderd, de bus rijdt er amper een kwartiertje over. Een beklimming is de berg zeker waard, of je nu een getrainde wandelaar bent of niet. Neem de tijd en geniet van de rust en natuur om je heen. En voor de echte avonturier: overnacht bovenop de berg! Ik deed het. Bovenop de berg staat namelijk een oud klooster dat niet meer in gebruik is en waar slapen is toegestaan. Je kunt er dus slapen met een dak boven je hoofd, maar verder zijn er in het klooster geen voorzieningen. Geen bedden, geen douches, geen keuken. Zorg dus voor een eigen matrasje en slaapzak, neem je eigen eten mee en bovenal: genoeg truien. Het is er koud boven!

Logeer op een Provençaalse wijnboerderij

Het ultieme gevoel van ‘loslaten’ en helemaal ontspannen ervoer ik op een typisch Provençaalse boerderij in de Luberon, een streek binnen de Provence die bekend staat om zijn prachtige dorpjes. Ik logeerde bij een Franse familie die er een chambres d’hôte runnen in combinatie met het maken van hun eigen wijn. De rust die deze familie uitstraalde had ik in Nederland al in geen tijden meer gezien. Ontzettend bewonderenswaardig, leerzaam en gewoonweg heerlijk. Internet liet ik even voor wat het was. Ik plofte neer op een stoel in de zon en genoot van de knorrende poes naast me. Meer is er niet nodig, toch?

Voel je een koning(in) in Lourmarin

De Luberon staat bekend om zijn prachtige dorpen en dus zijn deze een bezoek waard. Dat kan ik beamen: in Lourmarin voelde ik me heel even een heuse koningin. Niet omdat alles hier zo luxe is, integendeel, maar in Lourmarin zijn veel kleine ateliertjes te vinden. Wat dat heeft te maken met het gevoel van de koning(in) is mij zelf ook niet helemaal duidelijk, maar ik voelde me hier gewoon even helemaal goed. Zo’n bijzonder dorpje. Rustig, maar met zoveel getalenteerde kunstenaars. En dan die leuke terrasjes. Lourmarin is slechts een van de leuke dorpen die de Luberon rijk is, dus rijd er gerust een ronde!

Varen over het Lac de Sainte Croix in de Gorges du Verdon

Misschien wel het mooiste meer van Frankrijk: het Lac de Sainte Croix. Die naam zegt je misschien zo snel even niets, maar wanneer we het hebben over de Gorges du Verdon gaat er bij veel mensen al wel een lampje branden. Deze plek in de Provence is fantastich. Het groene water, de kloven ernaast… Magisch. Over het meer kun je kanoen en waterfietsen, iets wat je zeker eens in je leven gedaan moet hebben. Maar ook wandelen over het puntje van de kliffen is fantastisch. Er lopen diverse wandelroutes langs de bovenkant van de Gorges du Verdon. Een must-do in de Provence!

Kijk in Sisteron naar de toppen van de Alpen

Sisteron: de toegangspoort naar de Provence. Deze fijne stad in het noorden van de Provence ligt op de weg naar de Franse Alpen. Dat zie je; dit stukje Provence is gelijk een stuk ruiger dan het gedeelte aan de kust. Fijn voor de afwisseling. Sisteron is prachtig, staat bekend om zijn hooggelegen citadelle die gebruikt is tegen de troepen van Napoleon. Struin rond in dit lieflijke stadje, plof neer op een terrasje en kijk uit op de witte bergtoppen die in de verte opdoemen.

Wandel in de voetsporen van Paul Cezanne

Kunstenaar Paul Cezanne heeft jaren geleden zijn (lees: 1839-1906) zijn voetsporen achtergelaten in Aix-en-Provence. Daar zijn ze in Aix maar wat trots op. Zijn ware roots ligt in het naastgelegen dorpje Le Tholonet. Piepklein, maar heel fijn. Net als de wandeling ernaartoe. Via Aix-en-Provence kun je namelijk via een bospad dat je leidt langs prachtige meren het dorpje Le Tholonet bereiken. Het prachtige wandelpad heet Chemin de Bibémus. Het idee dat ook Cezanne deze route regelmatig aflegde en er inspiratie voor zijn werk opdeed, voelt bijna te mooi om waar te zijn. But it’s real.

Wilde paarden en flamingo’s spotten in de Camargue

Van bergen naar complete vlakte: de Camargue. Klinkt misschien saai, maar dat is het allesbehalve. De Camargue kenmerkt is namelijk door wilde paarden en flamingo’s. Dit stukje moerasgebied in Frankrijk ligt pal aan de kust, waar je je bezoek prima mee kunt combineren. Vergeet vooral het bedelaarsdorpje Saintes-Maries-de-la-Mer niet, waar je je even helemaal in Spanje waant. Met witte huisjes en een stadion voor stierenspelen!

Vergeet Marseille niet!

Last but not least… Vergeet Marseille niet! De stad is jarenlang nogal ondergewaardeerd. Dat komt door het mindere imago dat aan Marseille vastzat. Sinds Marseille culturele hoofdstad van Europa was enkele jaren geleden, is er veel veranderd. De havenstad is onder handen genomen en bruist weer. Met een paar prachtige kerken, een schitterende haven een een lieflijke oud stadsdeel behoort Marseille inmiddels tot mijn lijstje fijne steden in Frankrijk. De stad is de tweede stad van Frankrijk, op Parijs na, en heeft daarmee ontzettend veel te bieden. Het Parijs van het zuiden, met een beter klimaat!

 

A bientôt!